Η αρχή του σύγχρονουμηχανήματα αποτρίχωσης με λέιζερβασίζεται στην αρχή της «επιλεκτικής φωτοθερμόλυσης» που προτάθηκε από τους Αμερικανούς γιατρούς Aderson και Parrish το 1983: ένα ορισμένο μήκος κύματος φωτός λέιζερ διέρχεται από την επιδερμίδα, εισέρχεται στο χόριο και απορροφάται επιλεκτικά από τις τρίχες και τους θύλακες των τριχών. Οι κόκκοι μελανίνης της τρίχας απορροφώνται, με αποτέλεσμα ένα φωτοθερμικό αποτέλεσμα, και η θερμική ενέργεια της τρίχας διοχετεύεται στο περιβάλλον, καταστρέφοντας εντελώς τις «ρίζες των μαλλιών» όπως θυλάκια τρίχας και βλαστοκύτταρα, με αποτέλεσμα τη μόνιμη αποτρίχωση. Ο φυσιολογικός ιστός γύρω από τον θύλακα της τρίχας δεν απορροφά το λέιζερ επειδή δεν περιέχει σωματίδια μελανίνης, επομένως το αποτέλεσμα είναι πολύ μικρό και γενικά δεν προκαλεί παράλυση.